La ville énergivore

Une histoire des transitions énergétiques à Montréal au 20e siècle

Comment les transitions énergétiques façonnent les villes et leurs habitants

Par Clarence Hatton-Proulx 

Disponible en précommande – Date de sortie prévue: 21 juillet 2026

Les villes ne peuvent fonctionner sans énergie, mais cette dette est souvent oubliée. Tous les jours, la pression d’un bouton permet de convoquer la puissance d’un barrage hydroélectrique ou d’un gisement pétrolier. Cette dépendance entraîne des répercussions profondes sur les rapports sociaux ainsi que sur l’environnement, autant à l’échelle locale que mondiale.

La ville énergivore retrace l’histoire de la dépendance urbaine moderne envers des sources d’énergie extraites loin des villes et transportées par des infrastructures technologiques sophistiquées. À travers le cas de Montréal au 20e siècle, métropole énergivore d’un pays énergivore, ce livre raconte le déclin du bois et du charbon, autrefois manipulés physiquement pour le chauffage et la cuisson. Ils sont remplacés par l’hydroélectricité, le gaz naturel et le pétrole, distribués par des réseaux invisibles qui ont alimenté la consommation débridée d’énergie typique de l’après-guerre. Clarence Hatton-Proulx porte notre regard sur les espaces concrets où l’énergie en ville est entreposée, transformée et consommée : les cours à bois et à charbon, les stations-services, les raffineries de pétrole, les appartements et les bungalows de l’île de Montréal. Il analyse les tensions entourant la transition à travers une étude fine de différents acteurs historiques, des locataires aux professions de l’urbain.

Résonnant fortement avec l’actualité, ce livre montre comment l’invisibilisation de l’énergie en ville a participé à façonner une culture énergétique de l’abondance. Bien que synonyme de confort et de justice sociale, l’ébriété énergétique a entraîné des changements climatiques planétaires.

Ce livre, c’est un grand morceau de ma vie. J’y travaille depuis 2018, soit presqu’un quart de mon existence. Il rassemble des recherches débutées à la maîtrise et approfondies dans le cadre d’un doctorat. Mon postdoctorat à Géographie-cités m’a donné l’occasion d’en faire un livre dont je suis fier.

« La ville énergivore » part du paradoxe suivant : les villes modernes ne peuvent fonctionner sans énergie, mais cette dépendance est invisible et souvent oubliée. Pour comprendre ce paradoxe, le livre étudie l’histoire des transitions énergétiques à Montréal, métropole énergivore d’un pays énergivore, au 20e siècle. J’analyse les espaces concrets où se retrouve l’énergie en ville : les cours à bois et à charbon, les stations-services, les raffineries de pétrole, les appartements et les bungalows.

Grâce à des archives, des témoignages d’histoire orale et plus de 60 illustrations, le livre montre comment l’invisibilisation de l’énergie en ville a façonné une culture énergétique de l’abondance. Nous sommes loin d’en être sortis aujourd’hui.

Les longs remerciements témoignent des nombreuses personnes et organisations qui ont contribué à ce livre. En attendant la sortie du livre dans quelques mois, j’en profite pour les remercier ici.

Clarence Hatton-Proulx (source : linkedin)

 

Clarence Hatton-Proulx est chercheur postdoctoral à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Il est titulaire d’un master en études sociales des sciences et des technologies de l’Université York et d’un doctorat en études urbaines et en histoire obtenu à l’INRS et à Sorbonne Université. Ses travaux portent sur l’histoire des transitions énergétiques, de la gestion des déchets, de la pollution des sols et de la désindustrialisation.

Sa thèse de doctorat en études urbaines : “Une histoire sociale et matérielle des transitions énergétiques urbaines. Le cas de Montréal, 1945-1980”, réalisée en cotutelle entre Montréal et Paris, s’est intéressée aux conséquences sociales et matérielles des transitions énergétiques urbaines à Montréal entre 1945 et 1980. Elle a couvert des sujets comme les espaces d’entreposage de bois et de charbon en ville, les stations-services, les raffineries de pétrole, les prévisions de demande d’énergie et les changements dans les dispositifs de chauffage urbain. Clarence Hatton-Proulx a reçu le Grand prix de thèse sur la ville 2024 PUCA/APERAU.

Ses recherches postdoctorales, financées par le Conseil de recherches en sciences humaines du Canada, étudient l’incinération des déchets ménagers dans une perspective comparative entre Montréal et Paris. Elles concernent aussi la désindustrialisation et la contamination des territoires énergétiques urbains. Ses recherches ont été publiées dans le Journal of Urban Affairs, Environment and Planning C: Politics and Space, Journal of Urban History, Flux, et ailleurs.

Lire aussi

Hatton-Proulx, C. (2025). Bungalows and oil tanks: The environmental damages of petroleum refining and the urban politics of heavy industry. Environment and Planning C: Politics and Space, 0(0). https://doi.org/10.1177/23996544251370860

Hatton-Proulx, C. (2025). Explaining infrastructural bifurcation: A comparative history of urban incineration in Montréal and Paris. Journal of Urban Affairs, 1–23. https://doi.org/10.1080/07352166.2025.2537255 (accès réservé aux abonné·e·s)

Clarence Hatton-Proulx. Comprendre la fermeture de l’incinérateur des Carrières: le rôle des changements sociaux et politiques dans la désindustrialisation des environnements urbains. Urban History Review, 2025. https://doi.org/10.3138/uhr-2024-0026