Déchets plastiques, crise pétrolière et incinération dans les années 1970 et 1980 en France
Une décharge contrôlée d’ordures ménagères remplie d’emballages plastiques en Île-de-France dans les années 1970.
Source : Direction régionale de l’équipement d’Ile-de-France, « Les décharges contrôlées », 1977, 12.
Dans cet article publié dans la Revue d’Histoire de l’énergie, Etienne Dufour, remet en cause le caractère vertueux de l’utilisation des déchets urbains à des fins de production énergétique.
Dans les années 1970 et 1980, au nom de la protection de l’environnement et de la recherche d’économies d’énergie générée par la crise pétrolière, on assiste à l’invention du « recyclage thermique » ou « énergétique », et plus communément de la « valorisation énergétique », des déchets ménagers et urbains.
Ces expressions oxymoriques cachent en vérité leur incinération et donc la linéarisation des cycles des éléments naturels qui les constituent. Sur le plan idéel, elles permettent de verdir une technique reconnue jusque-là comme destructive.
En partant à la recherche des acteurs industriels et des institutions qui ont promu une intégration croissante déchets-ville-énergie, cet article vise à dénaturaliser une évidence contemporaine : le caractère vertueux de l’utilisation des déchets urbains à fin de production énergétique.
Étienne Dufour. La fable du « recyclage énergétique » des ordures ménagères : déchets plastiques, crise pétrolière et incinération dans les années 1970 et 1980 en France. Journal of Energy History / Revue d’Histoire de l’énergie, 2025, n° 13 (1), pp.1b-23. ⟨10.3917/jehrhe.013.0001b⟩. ⟨halshs-05160002⟩
Etienne Dufour est docteur en aménagement de l’Université Paris-1 Panthéon-Sorbonne. Sous la direction de Sabine Barles, il a réalisé une thèse intitulée “La fin du recyclage ?“. Celle-ci porte sur l’histoire des “politiques biogéochimiques” au cours du XXe siècle, à savoir sur l’orientation du traitement des déchets organiques urbains. Il a en particulier analysé la disparition ou la marginalisation du recyclage agricole des ordures et des excreta humains en Ile-de-France après la Seconde Guerre mondiale. Depuis septembre 2024, il réalise un postdoctorat au sein du PEPR Recyclage. Au sein de l’axe “plastique” et en collaboration avec Baptiste Monsaingeon, il travaille sur l’histoire des plastiques et leur apparition dans le monde agricole et de l’urbanisme.
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