Tarascon sur Ariège, avril 2022 © Anton Paumelle
Dans quelle mesure le vieillissement de la population recompose-t-il démographiquement les bourgs ruraux ? Doit-on le lire comme un symptôme de dévitalisation supplémentaire ou comme une source potentielle de développement pour ces petits centres souvent marginalisés ? À partir d’un travail de définition des bourgs en France et d’une analyse des migrations résidentielles, Anton Paumelle, doctorant EHESS / Géographie-cités, se penche sur le vieillissement des bourgs ruraux.
Dans cet article, Anton Paumelle montre que les bourgs ruraux sont devenus la catégorie de peuplement avec la part de personnes âgées la plus élevée en France, se distinguant significativement des villages et des villes. À rebours des représentations, ce vieillissement découle en partie de l’attractivité migratoire de ces communes auprès d’une population diversifiée de retraités. Un phénomène structurel qui pourrait apparaître comme une source de développement pour ces communes marquées par des politiques de « revitalisation ».
» À l’heure où se construisent de nombreux projets de revitalisation de centres-bourgs en France, cet article invite à prendre en compte les déterminants du vieillissement à l’œuvre dans les bourgs et à interroger l’appréhension de ce processus structurel par l’action publique locale. En effet, dans de nombreuses villes petites et moyennes, y compris en décroissance, l’attractivité résidentielle en direction des jeunes demeure au cœur des stratégies mises en œuvre par les acteurs locaux (Berroir et al., 2019). La pertinence de ces politiques, d’ores et déjà remise en cause par certains auteurs (Cauchi-Duval et al., 2016), interroge d’autant plus pour les bourgs ruraux au regard de leur dynamique migratoire. De plus, alors que des représentations sociales majoritairement négatives persistent autour des personnes âgées (Rennes, 2020), on peut se questionner sur la perception de l’arrivée des retraités dans les bourgs ruraux par l’action publique locale. Dans quelle mesure les acteurs locaux favorisent-ils, accompagnent-ils ou subissent-ils cette attractivité résidentielle ? «
Anton Paumelle fait actuellement sa thèse sur le thème « Bourgs et vieillissement dans les campagnes françaises : entre évolutions et action publique » sous la direction de Nicolas Verdier et Anne Bretagnolle. Il s’attache à questionner l’appréhension du vieillissement des bourgs ruraux de la part de l’action publique en étudiant les facteurs explicatifs et les effets du vieillissement sur les dynamiques territoriales connues par ces centres ruraux.
