Résurgences et métamorphoses de l’idéal du recyclage agricole des excreta à l’heure de la Grande accélération (France, années 1930 – années 1980)
Cet article d’Étienne DUFOUR, chercheur associé de l’UMR Géographie-cités, Jeune docteur de l’Université Paris-1 Panthéon-Sorbonne, paru dans la revue Flux, tente de faire le pont entre les utopies passées du recyclage des excreta et les projets contemporains.
Le Sauvage, n°spécial sur l’excrément humain, 1er octobre 1977, p. 16.
« Fumiers artificiels », « sièges séparateurs », « maison anti-gaspillage »… Entre sa formulation première sous le nom de circulus au milieu du XIXe siècle et les projets de recyclage des urines et des matières fécales qui émergent au début du XXIe siècle pour lutter, entre autres, contre le franchissement des limites planétaires et ses effets locaux, l’idéal du recyclage agricole des excreta a traversé le XXe siècle. Si ce dernier est celui de l’exacerbation de la rupture entre villes et campagnes, et notamment de la fin progressive des pratiques anciennes de recyclage, les critiques contre ces tendances et leurs effets socio-environnementaux n’ont cessé de renaître au diapason des crises générées par la croissance industrielle. Si elle a perdu son nom, l’utopie du circulus a ainsi connu de nombreuses reformulations au siècle de la Grande accélération : on la retrouve chez les promoteurs de l’agriculture biodynamique dans les années 1930 et 1940, chez certains planistes d’obédience socialistes de l’après-Seconde Guerre mondiale et dans les mouvements écologistes et libertaires des années 1970. En suivant la trajectoire, les échos et les évolutions de cet idéal technique, cet article en dresse une esquisse de généalogie, et tente de faire le pont entre les utopies passées du recyclage des excreta et les projets présents.
Extrait
Sous d’autres noms, sous d’autres formes, le circulus est […] régulièrement réinventé et coloré au prisme des réalités objectives, des mouvements politiques et idéologiques, des connaissances scientifiques
et des possibilités techniques, des événements et des forces sociales de chaque période. Surtout, nous soutenons la thèse selon laquelle les bouleversements du XXe siècle – les deux guerres mondiales, les « trente ravageuses » (Bonneuil, Frioux, 2013), les chocs pétroliers des années 1970 –, en tant qu’ils ont été annonciateurs ou ont révélé les failles d’un « système alimentation-excrétion » (Esculier, 2018) industriel, ont pu être des creusets pour raviver l’imaginaire du recyclage des excreta qui depuis l’origine, est présenté comme une solution aux effets délétères d’une société malade dans son rapport à elle-même et à son environnement : « un procédé de la Nature pour relier les êtres entre eux » (Leroux, 1853).
Etienne Dufour est docteur en aménagement de l’Université Paris-1 Panthéon-Sorbonne. Sous la direction de Sabine Barles, il a réalisé une thèse intitulée “La fin du recyclage ?“. Celle-ci porte sur l’histoire des “politiques biogéochimiques” au cours du XXe siècle, à savoir sur l’orientation du traitement des déchets organiques urbains. Il a en particulier analysé la disparition ou la marginalisation du recyclage agricole des ordures et des excreta humains en Ile-de-France après la Seconde Guerre mondiale. Depuis septembre 2024, il réalise un postdoctorat au sein du PEPR Recyclage. Au sein de l’axe “plastique” et en collaboration avec Baptiste Monsaingeon, il travaille sur l’histoire des plastiques et leur apparition dans le monde agricole et de l’urbanisme.
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